Тень

Вечер. Хутор. Потемнело. Маленькая Мари сидела возле окна и при тусклом свете перелистывала страницы своей излюбленной книги. Мир, изложенный на бумаге, привлекал её куда больше, чем мир, окружавший её. Но мир окружающий посмел отвлечь её от  мира мечты. В комнату вошёл её дядя.
Вообще-то этот человек в солидном, но потрепанном деловом костюме и сам толком не знал, кем именно по кровным линиям он приходится этим людям. Авантюрист по натуре, он часто оставался без гроша в кармане и это неблагоприятное время он всегда предпочитал переждать у родственников, всё равно каких, помогая им по хозяйству и заодно впутываясь в новые авантюры. Так как человеком он был своим, Мари звала просто его дядей.
-Чёрт знает что! Нет, это чёрт знает что! Очередная сделка сорвалась… - обнаружив, что его слушателем является только 9-илетний ребёнок, он примолк. Девочка вопросительно приподняла бровь. - А, это ты. Извини, что помешал. Пойду, поищу твоего папу…
Дверь закрылась. И снова тишина, покой и уют. И снова любимая книга. Казалось, эту идиллию ничто уже не может нарушить: ни дядя со своими вечными проблемами, ни родители, ни надоедливый брат. Мысль об этом была так прекрасна, хотя и так же мимолётна, ведь девочка уже вновь увлеклась своей книгой. Казалось, и мысль эта осталась совсем незамеченной. Но так только казалось.
Вечер - время, когда всюду царствуют тени. Спрашивается, можно ли в это время отличить Тень о тени обычной? Для Теней в этом часу не существует преград. Из уличной мглы и холода через окно Тень проскользнула в тёплый уютный дом, проползла по стене, подкралась по полу и, не желая более жаться и прятаться, прекратила прилегать к поверхностям. Тень предстала в объёме.
-Кто-то есть сзади меня, - от этого чувства перехватило дыхание. - Кто-то смотрит мне в затылок. Кто-то дышит мне на плечо. Но что будет, если я обернусь?
По телу пробежал холодок. Но всё также чувствовалось чьё-то холодное дыхание около своего плеча. Да, именно холодное дыхание! Ни ветерок, ни сквозняк и не что-то ещё. Страх начинал окутывать сердце, хотя девочка ещё не знала, не мерещится ли ей то, чего она сейчас боится. Медленно она повернула голову.
Тёмная дымчатая фигура резко отпрянула от неё. Мари отшатнулась и схватилась за спинку стула. В сердце словно вонзилась игла. «Кто это?! И что оно хочет?»
-Кто ты?
-Я - Тень, - ответил мягкий высокий мужской голос.
-Моя? - тут же спросила девочка.
-Нет, но я могу ею стать.
Тень изменила форму и стала выглядеть точь-в-точь как вторая Мари, только из облака чёрного дыма. Сделав реверанс, Тень-Мари пустилась в танец. Поначалу девочке очень нравилось. В танце были соединены грация королевы и таинственность ночной феи, изысканность единорога и лёгкость маленькой пташки. Но тут она услышала игривый женский голос, мелодия которого совсем не перекликалась с танцем:
-Мертвец танцует при луне. Пойду за принца, но во сне. И-хи-хи-хи-хи! - Девочка обернулась. На подоконнике сидела вторая тень. Рассмеявшись, она спрыгнула с подоконника и, приняв облик кавалера, присоединилась к танцу.
-Стойте, стойте! - закричала Мари. - Что она имела ввиду?
Тени остановились и приняли свой первоначальный облик. Тень, говорившая мужским голосом, пояснила:
-Один раз связавшись с тенью, навеки обрекаешь себя на обитель Теней. Но и обитель Теней не так уж плоха, и один раз вполне может того стоить. Суть союза проста, Тени всего лишь исполняют танец под музыку. Музыка, госпожа, льётся из вашего сердца, и с этим вы ничего поделать не можете.
Слова ещё больше напугали девочку, а Тени тем временем закружились, слились в одну и громадным, но спокойным зверем уселись напротив Мари. Зверь приоткрыл свою пасть.
-Рука моя не дрогнет, если станет твоею рукой, - произнёс голос женский.
-И сердце не шелохнётся, - добавил голос мужской.
Зверь разинул пасть ещё шире и, как казалось Мари, готов был откусить её голову.
-Нет! Спастись! Убежать! Дверь! - девочка метнулась к двери. – Ручку заело! - Она развернулась и прижалась спиной к двери. Тень с разинутой пастью бросилась на неё. От страха Мари зажмурилась…
Как будто чья-то рука слегка коснулась её лба. Девочка открыла глаза.
-И рука моя не дрогнет, если станет вашей рукой, и сердце не шелохнётся, - слабым голосом, словно какую-то клятву, повторила она. После этого по её лицу прокатилось несвойственное ей выражение лица. Губы растянулись в зловещей улыбке, остальная часть лица оставалась в тени. Маленькая Мари расхохоталась. Подёргав дверную ручку ещё, она всё-таки открыла дверь, а вскоре закрыла её уже с другой стороны.
Рука действительно не дрогнула, а сердце не шелохнулось. Пальцы левой руки сжимали рукоять окровавленного топора. Больше в доме никого кроме этой маленькой девочки не было. Вокруг мечтательницы вдруг появилось много пространства, достаточно чтобы создать мир, о котором она мечтала, мир, подобный тому, что она видела в книге. И она знала, что у неё непременно получится. Она была счастлива. Она улыбалась и даже немного посмеивалась. Только вот из глаз почему-то ручьём текли слёзы.

В это время  где-то не здесь чей-то голос во мраке смеялся. Чей-то глаз теперь наблюдал из чужой глазницы. Чья-то сила теперь текла в чужих руках. Чья-то воля теперь стала стержнем для чужих желаний. Чьё-то сердце билось в унисон с чужим.